O uso de hidrogênio como combustível ganha destaque entre os caminhoneiros Alguns operadores afirmam que isso permite que os caminhões percorram distâncias maiores e atinjam velocidades mais altas, embora a tecnologia esteja muito atrás do desenvolvimento de veículos elétricos com células de bateria.
Jim Gillis nos EUA está fazendo uma aposta ousada em caminhões grandes movidos a hidrogênio. Gillis, presidente da região do Pacífico da IMC, sediada em Collierville, Tennessee, receberá nas próximas semanas seus primeiros caminhões Nikola movidos a células de combustível elétrico a hidrogênio, muito antes de a tecnologia ser comprovada e uma rede de abastecimento ser estabelecida.
“Eu sempre me preocupo com tecnologia de primeira geração”, disse Gillis, que espera operar 50 desses caminhões elegantes até o final de 2024. “Por mais impressionante que tudo pareça, eu sei que teremos alguns problemas.”
A empresa está entre muitas que buscam renovar suas frotas para atender aos futuros requisitos de caminhões comerciais zero emissões na Califórnia.
Muitos desses caminhoneiros estão focados em caminhões com células de bateria, que basicamente adaptam a tecnologia de veículos elétricos do setor de automóveis de passageiros para caminhões de 18 rodas. No entanto, o hidrogênio está conquistando adeptos entre alguns operadores de caminhões pesados que o veem como o melhor caminho da indústria em direção à tecnologia de zero emissões, especialmente para caminhões que percorrem longas distâncias.
Os defensores afirmam que o hidrogênio oferece viagens mais longas e recargas mais rápidas do que a tecnologia de células de bateria, permitindo que os caminhões transportem cargas mais pesadas, pois não carregam baterias em escala industrial.
No entanto, o desenvolvimento da tecnologia de veículos a hidrogênio e da infraestrutura de abastecimento está anos atrás dos caminhões elétricos a bateria, e as demandas regulatórias estão pressionando os transportadores.
A partir de 1º de janeiro, a Califórnia exige que novos caminhões que cheguem aos portos do estado sejam veículos de zero emissões. O estado também está exigindo que uma parcela crescente das vendas de caminhões e frotas no estado funcione com combustíveis limpos, com o objetivo de eliminar os grandes caminhões a diesel nas próximas duas décadas.
Essas são as regras mais rigorosas do país para os caminhões a diesel, e especialistas do setor dizem que regulamentações semelhantes em outros estados provavelmente seguirão à medida que os reguladores observam a implementação na Califórnia.
As regulamentações desencadearam uma corrida pelos caminhões a diesel, à medida que os transportadores expandem suas frotas antes da proibição de novos caminhões a diesel nos portos a partir de 1º de janeiro. Os caminhoneiros também estão comprando veículos de zero emissões, um empreendimento caro apoiado por subsídios do estado da Califórnia e de agências locais, como os portos da região.
Os caminhões elétricos a bateria e os caminhões movidos a células de combustível de hidrogênio custam cerca de US$ 450.000, três vezes o custo de um caminhão a diesel. Os caminhoneiros dizem que só conseguem arcar com esses custos com subsídios do estado da Califórnia e de agências locais, dependendo da promessa de que uma infraestrutura de abastecimento surgirá nos próximos anos.
Caminhões movidos a hidrogênio estão apenas começando a chegar à Califórnia, e os postos de abastecimento de hidrogênio estão anos atrás de seus pares elétricos a bateria. “Ainda estamos meio que nessa fase de teste beta”, disse Matt Schrap, CEO da Harbor Trucking Association. “Fora da Nikola, você simplesmente não vê uma implantação comercial em grande escala na América do Norte.”
Os caminhoneiros dizem que os caminhões elétricos a bateria são bons para viagens curtas, transportando contêineres entre portos, ferrovias e armazéns. No entanto, eles estão achando os caminhões menos úteis para viagens mais longas de 100 milhas ou mais, devido à limitada autonomia das baterias e ao tempo necessário para recarregar.
Os caminhões pesados elétricos a bateria de hoje podem percorrer cerca de 300 milhas e levar pelo menos algumas horas para recarregar. Alguns caminhoneiros dizem que mal conseguem mais de 150 milhas com os caminhões entre as recargas.
Os caminhões a hidrogênio têm um alcance de até 500 milhas e o abastecimento leva cerca de 30 minutos. Os caminhões a células de combustível também são vários milhares de quilos mais leves do que os caminhões elétricos a bateria, permitindo que os caminhoneiros transportem cargas mais pesadas e geradoras de receita. A Nikola lidera até agora no campo de caminhões a hidrogênio, mas fabricantes tradicionais como Kenworth, Hyundai Motor e Volvo Trucks também estão desenvolvendo caminhões grandes com células de combustível de hidrogênio.
Créditos matéria e fotografia: www.wsj.com